AgenPress – In Alabama è stato giustiziato Kenneth Eugene Smith con il gas azoto, la prima volta che il metodo della pena capitale è stato utilizzato a livello globale.
Smith, 58 anni, ha perso due ultimi appelli alla Corte Suprema e uno alla corte d’appello federale, sostenendo che l’esecuzione era una punizione crudele e insolita.
Nel 2022, l’Alabama ha tentato, senza riuscirci, di giustiziare Smith mediante iniezione letale.
È stato condannato nel 1989 per aver ucciso la moglie di un predicatore, Elizabeth Sennett, in un omicidio su commissione.
Secondo il Death Penalty Information Center, Smith è la prima persona al mondo ad essere messa a morte utilizzando azoto puro.
Un giornalista che ha assistito all’esecuzione ha raccontanto che Smith si è dimenato violentemente sulla barella e che il tutto è durato circa 25 minuti in totale.
L’Alabama e altri due stati degli Stati Uniti hanno approvato l’uso dell’ipossia con azoto come metodo di esecuzione alternativo perché i farmaci utilizzati nelle iniezioni letali sono diventati più difficili da trovare, contribuendo a una diminuzione dell’uso della pena di morte a livello nazionale.
L’esecuzione è iniziata alle 19:53 ora locale e l’ora della morte di Smith è avvenuta alle 20:25.
In una conferenza stampa dopo l’esecuzione, il commissario del Dipartimento penitenziario dell’Alabama, John Hamm, ha detto che l’azoto è rimasto in funzione per circa 15 minuti.
Smith è apparso cosciente per “diversi minuti dall’inizio dell’esecuzione” e per i due minuti successivi “tremava e si contorceva su una barella”, secondo il rapporto dei testimoni dei media. Ciò è stato seguito da diversi minuti di respirazione profonda prima che il suo respiro iniziasse a rallentare “fino a quando non era più percepibile dai testimoni dei media”.
Quando gli è stato chiesto durante la conferenza stampa se Smith tremava all’inizio dell’esecuzione, Hamm ha risposto che Smith sembrava trattenere il respiro “per tutto il tempo che poteva” e potrebbe anche aver “lottato contro le sue restrizioni”.
“Ci sono stati alcuni movimenti involontari e un po’ di respiro agonico, quindi era tutto previsto ed è negli effetti collaterali che abbiamo visto e studiato sull’ipossia da azoto”, ha aggiunto Hamm. “Quindi niente era fuori dall’ordinario rispetto a ciò che ci aspettavamo.” La respirazione agonale viene solitamente descritta come una sorta di sussulto riscontrato nelle persone che stanno morendo.
Un altro testimone, il consigliere spirituale di Smith, che in precedenza aveva espresso preoccupazione per il fatto che il metodo potesse essere disumano, ha descritto la morte in termini più crudi, dicendo che è stata “la cosa più orribile che abbia mai visto”.
Smith, che indossava una maschera attraverso la quale veniva somministrato l’azoto, ebbe convulsioni quando il gas fu acceso, “saltò sulla barella” ripetutamente, sussultò e sussultò, ha detto il Rev. Jeff Hood. “Stasera si è scatenato un male incredibile”.
Uno dei figli della vittima, Elizabeth Sennett, ha detto che la morte di Smith ha reso giustizia per sua madre.
«Oggi qui non è successo nulla che possa riportare indietro la mamma. Niente”, ha detto Mike Sennett alla conferenza stampa. “Siamo contenti che questa giornata sia finita. Tutte e tre le persone coinvolte in questo caso anni fa, le abbiamo perdonate”.
“Kenneth Smith ha preso alcune decisioni sbagliate 35 anni fa, e il suo debito è stato saldato stasera”, ha detto.
In una dichiarazione, il team legale di Smith ha affermato di essere “profondamente rattristato” per la sua morte, aggiungendo che aveva scoperto e “praticato sinceramente la sua fede”, era diventato sobrio e aveva aiutato altri detenuti a raggiungere la sobrietà e aveva conseguito una laurea.
“Niente può annullare le tragiche conseguenze delle azioni per le quali è stato condannato, compreso il dolore della famiglia e degli amici Sennett. La vita di Kenny, tuttavia, dovrebbe essere considerata nel suo contesto completo”, aggiunge la dichiarazione.
Si sa poco su come sia stato eseguito il metodo di esecuzione, noto come ipossia di azoto , perché il protocollo pubblicato dallo stato reca omissioni, secondo gli esperti, protegge i dettagli chiave dal controllo pubblico. Lo Stato, nei documenti del tribunale, ha indicato che le revisioni sono state effettuate per mantenere la sicurezza e ritiene che la morte mediante gas di azoto sia “forse il metodo di esecuzione più umano mai ideato”.
L’Alabama ha approvato l’uso dell’ipossia con azoto per le esecuzioni nel 2018, dato che il metodo primario, l’iniezione letale, è diventato sempre più difficile a causa della carenza dei farmaci necessari.
Anche Oklahoma e Mississippi hanno approvato l’uso dell’ipossia da azoto, ma nessuno dei due l’ha provata.
