AgenPress – “È come essere sott’acqua”, ha affermato il tenente generale in pensione dell’esercito americano Mark Schwartz, che ha gestito il coordinamento della sicurezza statunitense in Israele e nell’Autorità palestinese dal 2019 al 2021.
Gli esperti dicono che i soldati che entrano nei tunnel possono perdere rapidamente l’orientamento e alcuni cadono vittime di vertigini, e i passaggi possono diventare così stretti che è quasi impossibile girarsi.
“Sono stato nei tunnel, e una volta scesi si perde molto rapidamente il senso dell’orientamento e il senso del tempo”, ha detto Daphné Richemond-Barak, assistente professore alla Reichman University di Israele e fondatore del Gruppo di lavoro internazionale sulla guerra sotterranea. “L’opinione generale è che in realtà si mandino i soldati nel tunnel solo come misura di ultima istanza, magari per prendere degli ostaggi”.
Mentre si profila una possibile battaglia corpo a corpo per Gaza, Klein sta ancora sollecitando i suoi successori nell’unità tunnel dell’IDF. “Hanno bisogno di assicurarsi che il lavoro venga svolto”, ha detto. “Ma non abbiate fretta e non c’è bisogno di correre rischi.” Secondo gli esperti, i nemici di Israele utilizzano almeno quattro tipi di tunnel.
Lungo il confine settentrionale con il Libano, Hezbollah ha utilizzato trivelle con punta di diamante per scavare passaggi nella roccia. Sul confine meridionale, dove Israele e Hamas sono in guerra, i tunnel da Gaza all’Egitto sono stati a lungo utilizzati per il contrabbando di merci. I tunnel verso Israele sono stati utilizzati per attacchi ai villaggi israeliani.
Si ritiene che il labirinto sotto Gaza sia il più esteso, complesso e sofisticato, con lunghi passaggi che zigzagano a diverse profondità sotto i centri abitati. Alcuni hanno stimato che la loro lunghezza complessiva sia compresa tra 150 e 300 miglia (500 km) ma Richemond-Barak e altri affermano che si tratta di speculazioni.
Gli abitanti di Gaza hanno utilizzato i tunnel già negli anni ’60 per il contrabbando, ma a quel tempo erano “corti e poco profondi”, ha detto Joel Roskin, geomorfologo dell’Università israeliana Bar-Ilan e maggiore della riserva dell’IDF. Il terreno di Gaza è ideale per scavare pozzi, ha detto, il che lo rende ideale anche per scavare tunnel. All’inizio, ha detto Roskin, i crolli dei tunnel erano comuni, ma col tempo Hamas ha imparato a fortificarsi, iniziando con assi di legno e poi con travi di metallo e cemento.
Klein ha detto che quando era nell’IDF ha osservato l’evoluzione dei tunnel nel tempo. Si è allenato in tunnel poco profondi, ma il tunnel che la sua squadra ha scoperto che si estendeva da Gaza a Israele era molto più profondo e avanzato, con elettricità e un sistema di interfono. “Non è come farebbero i tuoi figli con la loro pala. È stato professionale”.
La prima volta che Hamas utilizzò i tunnel per un attacco contro obiettivi israeliani fu nel 2001, poche settimane dopo l’11 settembre, secondo la testimonianza davanti all’ONU, quando fece esplodere una bomba sotto una postazione militare israeliana. Secondo numerosi esperti, dopo il ritiro degli israeliani da Gaza nell’estate del 2005, Hamas ha raddoppiato lo sviluppo dei tunnel. Hamas ha assunto il governo di Gaza nel 2006. Nel 2014 Hamas ha intensificato gli attacchi attraverso i tunnel scavati in Israele.
In risposta, l’IDF ha dedicato un’unità all’ingresso, allo sgombero e alla distruzione dei tunnel. Dal 2004, Yahalom, l’unità delle forze speciali del Combat Engineering Corps, ha una sottounità di commando chiamata Samur, la parola ebraica per “donnola”. I soldati che riescono a tollerare l’ambiente claustrofobico all’interno dei tunnel vengono reclutati per diventare “donnole”.
Altri potrebbero farsi prendere dal panico sottoterra; Klein, che divenne un comandante delle donnole, disse che a volte trovava gli spazi ristretti “accoglienti”.
Nel 2020, i ricercatori hanno parlato con l’IDF dei combattenti ideali nel tunnel e hanno stabilito che i migliori candidati erano introversi e “disconnessi”.
L’IDF stima che ogni tunnel sotto Gaza costi 3 milioni di dollari per essere scavato, e Hecht ha detto alle Nazioni Unite che in passato gli scavatori venivano portati nei siti con veicoli chiusi in modo che non potessero vedere dove si trovavano e venivano tenuti sottoterra per alcuni giorni mentre scavavano. I tunnel di Gaza non sono utilizzati dai civili; sono riservati ad Hamas, hanno detto numerosi esperti militari.
Nuovi tunnel possono essere scavati abbastanza rapidamente, con alcune stime che un metro al giorno può essere scavato con strumenti semplici come un trapano a mano DeWalt, ha affermato il maggiore dell’esercito americano in pensione John Spencer, presidente dell’Urban Warfare Project a West Point.